Final Fantasy VIII jest ósmą częścią sagi Final Fantasy, wyprodukowana oraz opublikowana przez firmę Squaresoft. Została wydana w lutym 1999 na konsolę PlayStation, oraz od tamtego czasu doczekała się re-edycji na komputery z systemem Microsoft Windows w roku 2000, oraz na platformę Steam w roku 2013. Reżyserem głównym gry był Yoshinori Kitase, razem z pomocą Tetsuyi Nomury który dostarczył design postaci oraz Nobuo Uematsu, który był głównym kompozytorem. Jest to pierwsza gra z serii która konsekwentnie korzysta z realistycznie proporcjonalnych postaci i jest również pierwszą która posiada jakąkolwiek formę wokalną. W tym przypadku jest to piosenka skomponowana przez Nobuo Uematsu "Eyes on Me". Final Fantasy VIII dzieje się w fantastycznym świecie z elemntami Science-Fiction. Historia skupia się na postaci Squall'a Leonhart'a, młodego żołnierza SeeD zatrudnianego do różnych misji przez Balamb Garden. Squall i jego przyjaciele zostali przydzieleni do pomocy grupie zwanej Forest Owls dowodzonej przez Rinoe Heartilly, działa te szybko rozwijają się w konflikt z siłami Czarodziejki Edei. Gameplay odbiega od standardowego, przedstawianego w innych odsłonach serii. Mimo tego, że cały czas korzysta z Active Time Battle System, zmienia się tradycyjny system boostingu bohaterów poprzez levelowanie (system levelowania nie został całkowicie wyrzucony jak to miało miejsco w Final Fantasy II). W dodaktu gra nie posiada systemu magii bazującego na punktach Magic Points. Zamiast tego, magia jest: zbierana, wysysana z przeciwników lub wytwarzana z różnych przedmiotów. Magia jest tutaj używna głównie do ulepszania postaci poprzez nowy Junction System. Trzynaście tygodni po wydaniu gry, Final Fantasy VIII zarobiło ponad 50$ milionów ze sprzedaży w USA, robiąc z niej ówcześnie najszybciej sprzedającą się odsłoną serii. Final Fantasy VIII stało się jedną z najlepiej sprzedających się gier z serii; sprzedano ponad 8.15 miliona kopii na całym świecie (31.03.2003)
Gameplay
Gameplay znacząco rózni się od poprzednich tytułów, Junction System oraz nowy sposób wysysania magi to najbardziej zauważalne zmiany. Zamiast levelowania by poznać nowe zaklęcia czy zdobywania nowych umiejętności poprzez bronie lub Job System, gracz jest zmuszony do wysysania czarów z wrogów i z specjalnie przygotowanych do tego punktów (punkty te są w ściśle określonych miejscach oraz zawierają losową ilość konkretnego zaklęcia). Gracz może również produkować magię z różnych przedmiotów. Wspomniany system eliminuję całkowicie system punktów MP, ale zachęca graczy do zachowywania zaklęć do bezpośredniego użycia lub do przyłączenia ich do różnych statystyk związanych z Guardian Forces, które również prowadzą do uczenia się nowych umiejętnosci.
Wrogowie są losowo spotykani na mapie świata (random encounter). W drużynie mogą być tylko 3 osoby na raz oraz inaczej niż w pobrzednich odsłonach, Final Fantasy VIII nie wyróżnia rzędu przedniego i tylnego w kwestii zadawanych obrażeń czy możliwości ataku. Każdy członek drużyny może zaatakować jakikolwiek cel. Podczas ataku jako Squall, jeśli w odpowiednim momencie klikniemy jeden z triggerów na padzie to zostaną zadane dodatkowe obrażenia.
Guardian Forces
Summony w tej odsłonie nazywane są Guardian Forces, często skracane do GFs. Można je użyć tylko po wcześniejszym połączeniu z postacią. Czas który jest potrzebny na przyzwanie GF'ów jest związany z kombinacją postać/GF. Kiedy GF zostanie wybrany, pasek ATB zaczyna działać od tyłu i imię postaci oraz jej HP jest zamienione na imię danego GF'a oraz jego HP.
Podobnie do Aeon'ów użytych później w Final Fantasy X, GF'y mają swoje własne HP i mogą otrzymywać obrażenia, zatem osłona przyzywających postaci może okazać się bardzo przydatna. Jeśli podczas przyzywania HP GF"a spadnie do 0, zostaje on znokautowany i przyzywanie zostaje anulowane. GF nie może zostać przyzwany ponownie do momentu późniejszego wskrzeszenia. Kiedy pasek ATB GF'a dojdzie do 0, stwór zostaje przywołany i atakuje w sposób podobny jak w FInal Fantasy VII. Jeśli przyzwany GF nauczył się zdolności Boost, gracz może wzmocnić moc ataku GF'a aż do 250%, ale jeśli graczowi się to nie uda, siła ataku może być nawet zredukowana.
Guardian Forces otrzymują Punkty Umiejętności (Ability Points) z walk. Punkty te pozwalają na rozwój i naukę nowych zdolności. Każdy GF ma swój własny zestaw umiejętności, ale specjalne, bardzo rzadkie przedmioty pozwalają na modyfikację zestawów. Większość umiejętności potrzebuję tylko połączenia GF'a z postacią ale czasami również bezpośredniego połęcznia z bohaterem. Każdy GF ma umiejętność, którą po nauczeniu da się dołączyć jako komendę podczas walki. Pierwsze trzy Guardian Forces są zdobywane na początku gry. Inne GF'y są opcjonalne i mogą być zdobyte poprzez wykonywanie sidequestów, albo wysysanie ich z bossów.
Junctioning
Junction System jest stosowany do ulepszania statystyk postaci i do nadawania efektów magicznych/statusowych do broni i "z
broi". W grze nie występuje zbroja którą da się założyć, ale gracz może zmieniać odporność członków zespołu na obrażenia, właśnie poprzez Junction System. Gracz musi przyłączyć Guardian Force'a, inaczej nie będzie mógł korzystać z komend innych niż Attack. Ulepszanie statystyk potrzebuje magii zdobywanej z przeciwników, punktów specjalnie do tego przygotowanych oraz z przerabiania przedmiotów.
Gracz może przyłączyć zaklęcia do statystyk takich jak: Siła, Witalność, Unik czy Celność. Dane atrybuty mogą być modyfikowane ze względu na przyłączonego GF'a. Guardian Force'y mogą odblokować więcej statystyk poprzez zbieranie AP w walkach.
Punky Doświadczenia i Leveling
Gracz jest nagradzany punktami doświadczenia po pokonaniu losowo napotkanych przeciwników. Każda grywalna postać potrzebuję tylko 1.000 EXP'a do level up'u, gdzie inne gry potrzebują punktów więcej wraz z postępem. Wzrost statystyk sposodowany levelingiem jest nikły, ponieważ główny wzrost atrybutów jest bezpośrednio związany z Junction System.
Wrogowie i Bossowie nie mają wcześniej przygotowanego level'u (jednakże bossowie mają level cap'y); wrogowie stają się silniejsi wraz z wyższym levelem gracza. Mogą mieć silniejsze ataki a nawet nowe zdolności. Mają również lepszą magię do wysysania oraz przedmioty do ukradnięcia. W taki sposób rozwijają się przeciwnicy prawie w każdych lokacjach, wyjątkami są: Island Closest to Heaven i Island Closest to Hell, gdzie każda kreatura ma level 100 niezależnie od poziomu drużyny. Innym przykładem jest Lunatic Pandora, gdzie każdy przeciwnik ma level 1, niezależnie od poziomu drużyny.
Limit Breaks
System Limit Break'ów jest bardziej zaawansowaną wersją Desperation Attacks z FInal Fantasy VI. Każda postać ma unikalny Limit Break bazowany na preferowany przez nią styl walki. Limity są dostępne losowo, po osiągnięciu odpowiednio niskiego poziomu zdrowia.
Jedną wartą uwagi zmianą pomiędzy tym systemem a systemem z Final Fantasy VI jest to, że gracz ma opcje atakowania normalnie mimo dostępnego limitu. Drugą zmianą jest to, że Limity mogą być używane w nieskończonność, gdzie Desperation Attacks mogły być użyte tylko raz na walkę.
Limity kilku postaci są interaktywne i wymagają od gracza umiejętności i skupienia by zadziałały z największą skutecznością.
Field Gameplay
Final Fantasy VIII nie posiada skrzyń skarbów, gracz jest nagradzany: magazynami, punktami magii, kartami do gry w Triple Triad i czasami przedmiotami za porozmawianie z NPC'ami. Sceny w miastach nie zawsze są liniowe; czasami odgrywane są scenki opcjonalne jeśli gracz wróci już do wcześniej zwiedzanego miejsca.
Inaczej niż w innych ówczesnych odsłonach serii, Dungeony oraz miasta są czasami niejako ze sobą połaczone, gdyż podczas zwiedzania miasta cały czas mogą nas spotkać random encountery. Po skończeniu danego etapu fabuły, miasto z reguły wraca do prawidłowego stanu i gracz może bezpiecznie zwiedzać.
Na mapie świata widoczne są punkty magii. Nowością w serii są strefy bezpieczne od potworów, które występują pod postacią dróg. Są dostęne również inne środki transportu jak np. wynajmowany samochód w którym może się skończyć paliwo, pociąg do którego trzeba kupić bilet oraz tradycyjne ptaki Chocobo, które można znaleźć w Chocobo Forests. Można również przemieszczać się Garden'em oraz statkiem powietrznym.
Sidequesty i Minigry
Final Fantasy VIII wprowadza minigrę w którą można zagrać gdziekolwiek gdzie są obecni NPC'ci, jest to gra karciana Triple Triad która zmienia się z bardzo prostej na bardzo skomplikowaną. Więcej zasad i wariacji na temat zasad można spotkać w zależności od regionu w jakim w danej chwili jest gracz. Zasady mogą zostać przenoszone z jednego rogionu do drugiego.
Karty zdobywane z potworów lub przez grę z NPC'tami mogą być przerabiane na różne przedmioty korzystając z umiejętości GF'a Quezacotla "Card Mode". Zaczynająć od totalnie bezwartościowych do niemożliwie cennych przedmiotów przerabianych na najsilniejsze zaklęcia. Karty można zdobywać również poprzez transformowanie w nie napotkanych potworów przy użyciu zdolności "Card".
Wystęuje sidequesty bezpośrednio związane z grą w Triple Triad, niektóre z nich nagradzają gracza nowymi kartami. Card Club to sekretny klub dla ekspertów w Triple Triad. Gracz musi im zaimponować by ten mógł się zmierzyć z "Card Master King". Królowa Kart jest podróżującą entuzjastką kart która może wprowadzić nowe karty do gry oraz wpływać na zasady panujące w danym regionie.
Inne questy zawierają opcjonalne lokacje np; Shumi Village i teraźniejsze Winhill.
Chocobo World to gra na PocketStation kompatybilna z Final Fantasy VIII w której gracz kontroluje Chocobo o imieniu Boko, który wyrusza na przygodę w poszukiwaniu MiniMog'a, towarzyszą mu przy tym Moomba i Cactuar. Jako, że PocketStation nigdy nie wyszło po za granicę Japonii, gracze PlayStation z innych państw nie mogli zagrać w tą grę, ale połączenie z główną grą Final Fantasy VIII zostało zaprogramowne do każdej wersji lokalizacyjnej gry, więc graczemogli kupić PocketStation z Japonii. Chocobo World został przeportowany i zawarty w wersji PC'towej Final Fantasy VIII, włącznie z re-edycją z 2013r, gdzie Chocobo World jest możliwy do zagrania bezpośrednio z launchera po włączeniu Final Fantasy VIII.